除了作为美军的超大运输机之外，海象凭借超长的航时优势，还有可能充当反潜侦察机以及美军的高空信息平台。

目前具备反潜侦察能力的侦察机以及卫星，或者续航能力差，受天气影响大，或者距离海平面过远，扫描精度受距离和云雾影响比较严重。而海象飞艇具备长达10天左右的续航能力，飞行时与海面之间的距离又比卫星近许多，所搜集的图像和数据在质量上也比在数百千米外轨道上的卫星好得多：如果在飞艇内部装置巨型望远镜、合成孔径雷达和其它情报搜集系统，在成像侦察时分辨率可以达到厘米级。如果轮流不间断对同一海域进行侦察，反潜能力会提高很多，难怪有人称其为“永不下沉的空中哨站”。

既然需要长时间停留在空中，那么从海象飞艇的功能来看，它应该飞行在大气中的平流层。也就是说，它是名副其实的平流层飞艇。

悬停在空中的飞行可作为平流层信息平台

大气层中，0-12千米称为对流层，12-55千米称为平流层。这部分大气非常适合飞行，也是飞机的飞行高度。平流层飞行的优点在于：首先水汽、悬浮固体颗粒、杂质等极少，天气晴朗，光线比较好，能见度很高；其次大气上暖下凉，不对流，以平流运动为主，飞机在其中受力比较稳定，便于飞行员操纵架驶；再次，鸟类的飞行高度一般达不到平流层，这样就减少了意外的发生机率。

如此庞大的飞艇，要想安全地飞升到平流层，难度可想而知。目前的飞艇高度纪录由日本人保持。2003年，一架全长47米，造价6亿日元的大型飞艇成功上升到距离地面16000米的高度，但是在执行过科研任务后，最终艇身破裂而坠落在距离日立港以东40千米的海面上。因此美国人要想达到预想的设计目标，还有很多安全问题要解决。日本人的飞艇外壳采用一种超轻量强化纤维，能够在空气稀薄的平流层中漂浮，但安全系数确实不高，那么美国人要想在即使不被攻击的情况下安全飞行，想必要研发一种更新式的材料。

如果解决了技术问题，那么便可能以多架海象飞艇在空中组成网络，提供包括通信、广播和地面遥感在内的全方位信息服务。这样的网络覆盖面积大，比通信卫星的延迟时间短，自由空间消耗少，比地面网络的信道衰落要小，更相对节省了建设地面基础设施的费用。而且据我们所知，目前世界上已经成功进行了平流层通信的概念性演示，因此海象计划今后如果复出并且成功，必然会具备成为高空信息平台的能力。（在未来两年内，布什政府已经计划建立一道由飞艇、无人机和雷达等组成的边境监测屏障，用以及时发现非法入境分子。）

海象会具备隐形能力吗？

前面说过，安全对于海象这么大的飞行器来说非常重要。而且海象的飞行速度不会太快，估计至少不会比C-17战略运输机的速度更快，目标又大，被打下来太容易了。因此隐形能力对海象应该非常必要。

我们知道，B-2轰炸机和F117战斗机是能够隐形，但不是真隐，而仅仅是依靠吸收和反射雷达波而使自己在雷达屏幕上小到足以迷惑对方。一般来说，敌人会在雷达上把它辨认成一只鸟，而不是满载炸弹的轰炸机。

这难道就算隐形吗？显然还差那么一点，我们追求的是真正的视觉隐形。2006年10月底，美国和英国的科学家宣布，他们已经研制出能够实现“二维隐形”技术的试验装置。而实现隐形的关键，在于他们设计出一种“超常介质”。所谓超常介质，是指一种人造结构。光线在通过这种介质时，速度会比真空中的理论光速还要快，同时传播方向发生变化，并不会被反射，而是沿着介质的表面继续向前。

在上述的试验中，科学家们将一种玻璃纤维盘成环形，在上面整齐排满了“C”形铜片，从而构成一种超常介质。试验过程中，射向装置的微波被成功地引导着绕了过去，就好像从车头前穿过的空气一样。而我们知道，人能够看到物体，是靠物体表面反射的光线射入到人眼。也就是说，如果光线没有反射回来，我们就看不到前面的物体。包裹在超常介质中的物体之所以能够隐形，靠的就是这一点。那么，在海象飞艇的设计过程中，专家们有可能找到更成熟的超常介质，而不是像目前这样，只能够折射微波，今后也许会实现对全部可见光的折射，那么海象就真地会实现视觉隐形！

光线遇到普通飞艇被反射，人们就可以发现它

光线通过由超常介质包裹的飞艇，经过折射后光线沿飞艇表面流过，这就使飞艇具有隐形能力